月琴是由古彈撥樂器阮咸(秦漢子)演變而來的,用撥子彈奏。

據唐.杜佑((通典))、((國史篡異))、((事物原始))載:唐.武則天時(西元七世紀), 四川人蒯朗於古墓中得一銅琴,有十三品柱。

當時之太常少卿元行沖認為,此晉.阮咸所善彈之器也,樂家遂稱之為阮咸。

宋.陳暘(樂書)又載:"月琴,形圓項長,上按四絃十三品柱,象琴之徽,轉軫應律,晉.阮咸造也"。

可見宋代又稱阮咸為月琴。

有人認為,此時阮咸之型制已像滿月,弦較細音質似古琴,又與古琴一樣有十三個品,所以又叫月琴。

圓腹長頸的『阮琴』,頸項縮短後就衍化為『月琴』。舊式月琴有兩絃、四絃兩種。

四絃者相鄰兩弦為一組,多定同音;內外兩組五度定絃。

傳統月琴,每絃只有八或九個音位,琴頸上之品兩絃相連,月形音箱上之品則各弦獨立, (見照片一)。

台灣京劇界則只用單弦(mi)月琴,以不過絃的輪音撥彈法,用音階補償(互翻高低)的方式演奏。

與京胡、京二胡配合，是唱腔的主要三件頭伴奏樂器。

山西戲劇,中路梆子、北路梆子用之月琴是匾八角形,又叫『四絃』、『四股子』。

七個品或無品。四絃(相鄰兩弦為一組定同音、四或五度定絃)、左手戴不鏽鋼指套, 右手撥奏。(見照片二)。

月琴又是大陸西南方之彝族、哈尼族、布依族歌舞音樂中之重要伴奏樂器。

雲南巍山彝族自治縣文昌宮橋墩上即有彈月琴之彝族踏歌舞壁畫,據考繪於十七世紀。

彝族月琴,有圓形、六方形、八方形等三種,張二、三、四絃不等。 又稱『絃子』或『四弦』、『蛙琴』,是五聲音階樂器,兩絃皆可主奏,一絃主奏時則另一絃空絃伴奏。

彝族二絃月琴,五至十一品。(見照片三)。 彝族四絃 ,九至十一品。相鄰兩弦為一組定同音,但多只彈一組。(見照片四)傳統月琴音域窄、音高不準、音色不佳。在五十年代後,已有四尼龍鋼絲絃、十八品之寬頸月琴出現。

1958年黑龍江歌舞劇院民族樂團馮少先(1939-黑龍江),將月琴由七聲音階改為十二平均律。將四絃中相鄰兩弦為一組同音之定音方式改為一絃一音。並加多一低音絃,改為三絃月。

固定定音為CFC… 1973年黑龍江省歌舞團馮少先,再與上海民族樂器一廠之韓常樹師傅(1928-)合作,將上下把位之絃距統一,由八字形改為平行,使琴弦與竹製縛手(原為紅木制斜交)垂直。減低琴頸厚度,以免下把演奏時拽住大指。

以後又放寬琴頸、增厚音箱以增加第四根低音絃絃,於月琴框上加一凹邊(『鑲口』),以利換把解決『擱手』的問題,擴大月琴音域。絃槽後並有微調裝置。

1984年長春電影製片場陳春光,再與韓常樹師傅合作,用碼子取代縛手。加裝紅木琴背墊塊及右手腕托。微調裝置改裝至琴體底部。

韓師傅之新制月琴,被命名為『雪梅』月琴。

八十年代武漢楚劇團程文,與武漢民族樂器廠合作,制成四絃三十品之長頸月琴,以琴底為縛手,也加絃碼。

月琴造型優美,常作為中國樂器的代表。

體型短小,很適合攜帶及彈唱、走唱,中小學校 如要發展、推廣單項的民族樂器,很可以試用月琴為試驗推廣對象。

但月琴音質尖銳、穿透力強,只適合獨奏或協奏中擔任領奏。

重奏及小合奏則只能與高 音樂器協合,這是它發音結構上的特點。

大合奏時雖可擔任彈撥樂器之最高音,但近代多由柳 葉琴取代,發展空間不大。

目前國樂界中專習者極少,將來若由學校音樂課程中加以推廣,再 加上地方八音吹打及地方戲曲(如平劇)之實際應用時機增加,或許也能成為國樂界之主要樂器。

月琴的三種演奏法:雙絃同音、空絃固定配音、單絃互翻高低等均有相當獨特的演奏 風格。

演奏技巧方面均以長音輪奏法、雙絃掃奏法為基礎,近代又吸收三弦、琵琶尤其是 柳葉琴的奏法,再加上大量少數民族之傳統曲目,技巧與曲目已逐漸豐富。

將來必有更多的 名家、名曲及書譜、音影像資料出現。